Sullo sfondo blu dello stemma civico di Gagliano del Capo è rappresentato un gallo che, sembra voler lottare con un serpente. La presenza di menhir sul territorio del paese, attesta che l’uomo abitò queste zone sin dall’età preistorica. Per quanto riguarda l’origine del primo centro abitato, sono state formulate varie ipotesi, non essendoci documenti storici a cui fare riferimento. Secondo alcuni, il primo villaggio sarebbe nato nel II secolo a. C., grazie ai superstiti che scamparono alla distruzione dei Casali di Misciano e Plusano e che si rifugiarono nella zona in cui, attualmente, sorge il paese. Altri sostengono, invece, che la nascita del centro è dovuta al centurione romano Gallo, il quale ottenne queste terre come ricompensa per le vittorie riportate sul campo di battaglia. Egli edificò la propria dimora e quella dei suoi soldati e, col passare del tempo il piccolo villaggio s’ingrandì sempre di più. Secondo l’Arditi, poi, quando gli abitanti della vicina Leuca venivano sorpresi dagli attacchi dei barbari, si rifugiavano nel Casale di Gagliano, che si trovava più internato rispetto alla costa. Dal VI all’XI secolo, i bizantini influenzarono fortemente la vita quotidiana del centro. Infatti, il rito greco fu praticato a lungo, fino al XVII secolo. L’età feudale ebbe inizio con l’arrivo dei normanni nell’XI secolo, ma notizie storiche circa il periodo feudale si hanno solo a partire dalla dominazione angioina. Infatti, dal XIII al XV secolo si susseguirono: Isolda De Nocera, Guglielmo Brunella, Teodorico Blasio, Ferdinando D’Aragona ed i Castriota Scanderbeg. Quest’ultima famiglia governò per tutto il XVI secolo. Nel XVII secolo, il centro fu acquistato da Laura Guarini. I Guarini furono gli ultimi feudatari del paese, che lo detennero fino al 1806, anno in cui decadde la feudalità. Molti sono i personaggi illustri nativi di Gagliano del Capo. Laura Daniele nacque nel 1904 e si distinse per bontà ed intelligenza. Fu presidentessa della Sezione Femminile dell’Associazione Cattolica Diocesana, e morì prematuramente nel 1940. Domenico Colaci nacque nel 1885 e, dopo aver frequentato gli studi liceali, scrisse varie opere e divenne corrispondente di un giornale locale. Dopo una vita ricca di successi professionali, morì nel 1963. Giustiniano Lotto visse tra il XVI ed il XVII secolo, e fu il primo sacerdote a praticare il rito latino; gli è stata anche dedicata una strada del paese. Niccolò Maraschio visse tra il XVI ed il XVII e fu un esperto della lingua greca ed anche un apprezzato poeta. Francesco Saverio Mercaldi nacque nel 1844 e, dopo aver studiato presso l’Accademia di Roma, divenne un brillante pittore. È autore di numerose tele raffiguranti immagini sacre, dislocate in varie chiese del Salento. Un particolare cenno va riservato al grande pittore Vincenzo Ciardo, nato il 25 ottobre 1894 e morto nel 1970. Le sue opere sono conservate in molti musei italiani ed europei, a testimonianza delle grandi capacità artistiche.